Le grand public ignore tout des chercheurs. D'où leur vient leur vocation désintéressée ? Sont-ils vraiment des êtres distraits, toujours préoccupés, un peu bizarres, qu'on dépeint souvent ? S'intéressent-ils à l'industrie, aux medias ou restent-ils enfermés dans une légendaire «tour d'ivoire» ? Comment font-ils des découvertes ? Les chercheurs trouvent-ils toujours ? Sont-ils en somme manuels ou intellectuels ? Comment devient-on chercheur ?

Mon livre répond à toutes ces questions et à bien d'autres. C'est un témoignage sans fard, direct et documenté, reflet des multiples fonctions que j'ai pu occuper dans les milieux de la recherche : de jeune chercheur de base jusqu'à directeur de recherche au CNRS, en passant par la direction de laboratoires, la vice-présidence «chargé de la Recherche» de l'Université Pierre et Marie Curie, et enfin la direction des études de l'Ecole Supérieure de Physique et Chimie de Paris, auprès de Pierre-Gilles de Gennes. J'évoque, sans jargon technique ni «langue de bois», les différentes facettes de la recherche scientifique publique, ainsi que les nombreux avatars, souvent cocasses, qu'elle a connus sous les diverses tutelles françaises et européennes.

Il s'agit d'un portrait inédit d'un chercheur d'aujourd'hui, et des obstacles insoupçonnés que ce dernier doit surmonter (ou contourner... !) pour parvenir à assouvir sa passion de la science et de la découverte.

Jacques Duran