L'on considère souvent avec une condescendance amusée la compromission, hier, de tant de beaux esprits avec les mensonges du stalinisme et du maoïsme réels. Comment ont-ils pu se tromper à ce point ? se demande le contemporain, sûr d'échapper à un aveuglement aussi exotique.

Il faut lire l'enquête de Guillaume Perrault pour comprendre qu'une même volonté de ne pas voir produit aujourd'hui un résultat similaire: l'invraisemblable affaire Battisti a engendré des insanités comparables à celles déversées lors des affaires Kravtchenko ou Lin Piao. En reprenant, à froid, ce qui s'est dit et écrit pour transformer en victime à protéger un tueur sans remords, Guillaume Perrault montre à quel point le déni de la réalité a pu enrôler une multitude de complices. Il y a eu les vrais malhonnêtes, allant jusqu'à caviarder des décisions de justice, mais aussi beaucoup d' «idiots utiles» qui, pour être dans le coup, se sont contentés de signer sans regarder...

L'"affaire" n'a pas mobilisé la France, mais elle a divisé les intellectuels de gauche, le Parti socialiste et les rédactions de journaux comme Libération, Le Nouvel Observateur ou Le Monde. L'"affaire", c'est le débat créé autour de Cesare Battisti, ancien activiste italien des "années de plomb", après son arrestation et sa demande d'extradition, en février 2004. Depuis sa cavale, l'été suivant, la fièvre est retombée. L'occasion pour Guillaume Perrault, journaliste au Figaro, d'éclairer, à froid, des débats passionnés.

L'auteur, qui a eu la bonne idée d'enquêter de l'autre côté des Alpes et de laisser place aux arguments de la gauche italienne, favorable à l'extradition de l'ancien terroriste, retrace les crimes dont le jeune homme de l'époque se serait rendu coupable. Il les raconte, c'est la mode, à l'indicatif, sans conditionnels ­ protégé par les condamnations italiennes de l'ancien activiste des Prolétaires armés pour le communisme (PAC)...

Le problème, c'est que, pour l'auteur, les défenseurs de Cesare Battisti sont tous soit convaincus de son innocence, soit fans de ses polars ­ dans tous les cas de vieux nostalgiques indécrottables de la révolution. Il est exact que les soutiens à Battisti n'ont guère mobilisé au-delà du cercle des anciens militants d'extrême gauche, malgré le soutien du premier secrétaire du PS, François Hollande, sur lequel l'auteur ne s'interroge guère...