C'est une observation que chacun peut faire : le repas longuement mitonné (en général par la mater familias), puis servi (par la même) à la famille réunie autour de la table ­ une pratique naguère universelle ou en tout cas de référence ­, a largement disparu du paysage. Le sociologue Jean-Claude Kaufmann, qui s'était déjà intéressé au linge, au premier matin et à quelques autres aspects de la famille et du couple, s'est installé au fond de la cuisine pour observer la maison et ses habitants, et pour comprendre comment on mange aujourd'hui, quand, où, et avec qui. Après Lévi-Strauss, Kaufmann rappelle que «pour qu'un aliment soit bon à manger, il faut qu'il soit bon à penser», que les préceptes alimentaires sont à peu près aussi anciens que la pensée humaine, et que «la Bible peut être lue comme le premier grand guide alimentaire, détaillant pendant des pages ce qui est bon à manger et ce qui ne l'est pas». Il nous rappelle aussi que la viande de chien dont la seule évocation soulève le coeur de tout Français qui se respecte, était une des viandes préférées des Gaulois. Tout ça pour dire que les préceptes alimentaires ne sont jamais ni rationnels ni diététiques, ils résultent «d'un imaginaire métaphorique régi par sa propre logique interne», et que cela vaut tout aussi bien aujourd'hui pour le «pouvoir d'attirance magique» du «naturel» et du «biologique»... Le changement le plus spectaculaire est peut-être le passage d'une culture du fourneau à une culture du frigo... Conséquence de cette déstructuration, on grignote, debout ou devant son ordinateur, et même quand on mange ensemble, on le fait autrement : la table de la salle à manger, trop formelle, a laissé place à la conviviale et polyvalente table de cuisine, ou à la table basse, devant le canapé ou la télévision...