Le troisième volume de l' «Histoire de l'Humanité» édité par l'UNESCO qui en a confié la coordination aux professeurs J. Hermann et E. Zürcher, est consacré à la période de l'antiquité classique qui se manifeste avec l'avènement des premières grandes civilisations en Asie, en Afrique, en Europe et en Amérique, entre le VIIe siècle avant notre ère et le VIIe siècle de notre ère. Pendant ces 14 siècles qui ont tant marqué l'humanité, le développement scientifique et culturel a été particulièrement décisif comme les plus grands spécialistes de ces domaines l'ont mis en valeur dans ce volume. Ils en ont présenté les sources écrites et archéologiques, depuis les textes homériques jusqu'aux plans de grands sanctuaires comme celui de Teotihuacan, près de Mexico, puis les fondements technologiques et scientifiques. Ils ont commenté l'avènement des cosmogonies et des calendriers, de l'urbanisme de type moderne avec des architectures monumentales, des bâtiments publics et des égouts, des formes artistiques sculpturales et peintes, des textes épiques, théâtraux, philosophiques, religieux, législatifs, etc.

Pour avoir coordonné le volume précédent, le deuxième de la collection et participé aux discussions du troisième, je puis témoigner du travail considérable de synthèse et d'équilibre nécessaire pour dégager, dans la première partie de ce troisième volume, les concepts généraux de la nature, de la philosophie et de science, puis la présentation des idéologies et des premières religions universelles, ou encore des langues parlées, écrites et littéraires.

La deuxième partie de ce volume est consacrée à une synthèse spécifique pour chaque pays en équilibrant les sources fortement documentées des pays comme l'Europe celtique, gréco-romaine, l'Asie confucéenne et impériale et l'Amérique des civilisations Paracas et Aztèques ou en favorisant les vues d'ensemble de la protohistoire africaine, pacifique et australienne. L'illustration au trait répandue dans le texte, les photographies, les cartes et les tableaux chronologiques rassemblés en fin de volume rendent la compréhension historique plus accessible, de cette période sans doute exceptionnelle qui est, déjà, pour de nombreux lecteurs, une révélation.

Jean-Pierre Mohen, préfacier de l'ouvrage