Hannah Buchan ne ressemble pas à ses parents. Ni intellectuelle libérale comme son père, ni artiste engagée comme sa mère, elle rêve d'un bonheur à sa portée, refusant l'aventure par faiblesse, vaguement honteuse de se retrouver comme le vilain petit canard de la famille. Mariée très jeune, enceinte trop tôt, elle traverse bourgeoisement les années 60, sa seule incartade se résumant à une nuit d'adultère qui tourne plutôt mal... Douglas Kennedy... brosse un portrait social pointu sans jamais oublier son intrigue, faisant grimper la tension romanesque, maniant l'humour et le mauvais esprit grâce à une écriture volubile et discrète à la fois. Son récit conjugue le plaisir immédiat du thriller et la réflexion politique incisive

Les exilés et les déracinés n'ont pas leur pareil pour parler de leur terre natale. Ils en connaissent les moindres secrets, comme s'ils étaient des médiums, comme si la distance les rendait plus lucides. C'est le cas de Douglas Kennedy. Né à New York en 1955, il a depuis longtemps quitté le bercail pour vivre en Europe - Dublin, Londres, Paris - et pourtant il reste un merveilleux observateur du pays où il a passé sa jeunesse. Si l'on veut comprendre ce pays-là, il faut lire Les Charmes discrets de la vie conjugale, un roman panoramique où l'auteur de La Poursuite du bonheur sonde, au stéthoscope, l'âme et les tripes de l'Amérique profonde, sur quatre décennies, entre les années Nixon et les années George Bush: coulé dans une encre dont on fait les best-sellers, le travelling de Kennedy est d'une précision impeccable avec, en prime, un éblouissant portrait de femme...

Y a-t-il un style Douglas Kennedy ? Il existe en tout cas un procédé narratif Douglas Kennedy. Dans sa simplicité, il est excellent. L'auteur aime s'emparer d'un personnage assez banal, d'une situation quotidienne dépourvue de toute tension dramatique : un scénariste américain à succès accepte par exemple d'écrire une oeuvre de commande ; une journaliste américaine épouse un confrère londonien et attend un enfant ; ou, pour ce nouveau livre, une jeune fille raisonnablement progressiste, Hannah, dont le papa, un brillant universitaire de Boston, joue les maîtres à penser contestataires, se marie à la fin des années 1960 à un étudiant en médecine ; malgré une brève aventure avec un intello gauchiste poursuivi par le FBI et qu'elle est contrainte à faire passer au Canada, sa vie reste planplan. En bref, une solide tranche de vie observée par Douglas Kennedy avec une sympathie distanciée. Rien de moins. Rien de plus... Mais voilà, au milieu du livre, c'est-à-dire trente-cinq ans plus tard dans la vie des héros des «Charmes discrets de la vie conjugale», tout se déglingue soudain. Les cauchemars s'enchaînent. Les points fixes se dérobent. Un autre livre commence. Un suspens implacable...