Une reine orientale à la beauté stupéfiante qui tourne la tête d'un empereur romain ? Non, il ne s'agit pas de Cléopâtre, mais de Zénobie, autre muse prisée des romanciers, des peintres et des musiciens. Celle qui fut reine de Palmyre est l'héroïne de la saga d'A. B. Daniel. Sous ce pseudonyme commun, Jean-Daniel Baltassat et Bertrand Houette avaient déjà signé (avec Antoine Audouard) Inca, une trilogie traduite en 25 langues... Le ton est donné: hollywoodien, à l'image d'un roman qui n'a d'historique que son contexte. «Le jeu est de coller autant que possible aux "vérités" de l'Histoire, sans brider en aucune manière notre imagination», expliquent les coauteurs. Ainsi, Houette a bûché sur le IIIe siècle après Jésus-Christ, entre les années noires de l'Empire romain, qui allait alors de l'Angleterre à l'Euphrate, et l'essor de Palmyre. Baltassat, lui, a imaginé un amour passionné, une lutte pour le pouvoir sans merci entre Zénobie, vénérée comme une déesse, mais dont on sait peu de chose, et Aurélien, le dernier grand empereur guerrier - seul fait certain : la reine syrienne, archère incomparable, défia Rome et fut vaincue.

Grâce à Houette, on découvre une époque méconnue et passionnante,...