Proscrit, embastillé, réprouvé de son vivant et frappé d'opprobre au-delà même de la mort, Donatien Alphonse François, marquis de Sade (1740-1814), a souterrainement irrigué la littérature, avant de reparaître au plein jour au milieu du XXe siècle, sortant enfin de l'enfer des bibliothèques où l'avait confiné le XIXe siècle bourgeois. Depuis, on ne cesse de relire et de redécouvrir l'oeuvre radicale de ce terrible enfant des Lumières : "Voltaire s'en prend à la religion, Jean-Jacques (Rousseau) à la société, Diderot à la morale. Et Sade à tout à la fois ", notait ainsi Jean Paulhan. De fait, du château de Silling des 120 journées de Sodome au boudoir de Dolmancé, où se donnent à entendre d'édifiantes leçons de philosophie, il ne reste rien de l'ordre social ordinaire : tout est renversé.

Dans Sade et la Loi, le juriste et philosophe François Ost entreprend d'explorer le rapport du marquis à la règle, dans un incessant va-et-vient entre sa vie et son oeuvre, car l'une ne peut aller sans l'autre... l'auteur d'imaginer, en conclusion, un savoureux dialogue fictif entre le ci-devant marquis et Portalis, le père du Code civil.