Le premier procédé industriel de photographie en couleur est présenté sous le nom d'Autochrome Lumière en juin 1907. Aussitôt, l'explorateur photographe Jules Gervais-Courtellemont s'en empare. Ses premières plaques autochromes seront ottomanes. Projetées à Paris au cours de conférences qu'il émaillait de citations de son ami Pierre Loti, elles révélèrent de «magiques» Visions d' Orient, de cet Orient qu'il chérissait et sillonna à maintes reprises.

Si beaucoup de ces autochromes sont fortement imprégnées d'orientalisme, certaines, souligne Emmanuelle Devos, témoignent aussi du constant intérêt porté par Gervais-Courtellemont aux évolutions politiques et sociales du Moyen-Orient. Face à ces images, Enis Batur, pour sa part, perçoit les sons et les odeurs d'Istanbul au début du siècle dernier, ville «épuisée par ce qui lui est arrivé, inquiète déjà de ce qui la guette», tandis que Timour Muhidine imagine une errance dans l'empire finissant, de Constantinople à Jérusalem, via Konya et Damas.


Enis Batur, écrivain et éditeur turc, est notamment l'auteur de La Pomme (Actes Sud, 2005). Timour Muhidine, auteur de plusieurs ouvrages et traducteur littéraire du turc. Emmanuelle Devos est adjointe de la responsable de la cinémathèque Robert-Lynen (Paris).