Plantons le décor. Les colonnes de Buren installées dans la cour d'honneur du Palais-Royal font à nouveau parler d'elles. L'eau des ruisseaux qui courent sous les grilles et font partie intégrante de l'oeuvre s'infiltre dans une salle en sous-sol utilisée par la Comédie-Française. Il va falloir revoir l'étanchéité de la chape de béton, hier négligée. Le montant des travaux s'élève à 2,6 millions d'euros, soit le double de ce qu'avait coûté l'oeuvre il y a une vingtaine d'années. Explication : il faudra la démonter et la remonter. Quand, en 2002, le nouveau ministre s'installe rue de Valois, l'inauguration de l'exposition Buren au Centre Georges-Pompidou est sa première sortie officielle... Enfin, tandis que se fissure le sous-sol du Palais-Royal, l'artiste «s'expose» au musée Guggenheim de New York dont il est l'invité d'honneur.

Autre élément du décor. François Pinault, l'homme d'affaires, conseillé par le prédécesseur de Donnedieu de Vabres, Jean-Jacques Aillagon, a renoncé à sa Fondation d'art contemporain sur l'île Seguin, à Boulogne-Billancourt. Le maire de la ville, mis en cause, s'en explique ; le Parlement s'en émeut. De ces «chefs-d'oeuvre» qui appareillent pour Venise, les Français ne connaissent que l'intimidante quantité : deux mille pièces !

C'est le moment où jamais de lire Jean-Philippe Domecq, dont le livre Artistes sans art ?, réédité en poche, dénonce l'imposture de l'époque... Lassé par une si pitoyable dérive de l'intelligence, Jean-Philippe Domecq veut en saisir les raisons. Convaincant dans sa description de l'état des lieux, il l'est moins quand il incrimine Picasso...