Auteur de plusieurs enquêtes consacrées, entre autres, au terrorisme, à l'insécurité urbaine, au racisme et, plus récemment, à la haine antisémite (La Tentation antisémite, éd. Robert Laffont, 460 p., 22 €), le sociologue Michel Wieviorka a appris à mobiliser et à interroger les multiples procédures théoriques élaborées par les sciences sociales pour appréhender l'éventail des comportements violents.

Dans cet essai aussi dense que pédagogique, il ne se contente pas de passer en revue ces procédures ni d'en proposer une utile synthèse. Certes, il prend soin de baliser, références à l'appui, "l'espace classique de la pensée moderne" sur la question, depuis les modèles "fonctionnalistes" jusqu'aux approches "culturalistes", en passant par les perspectives "utilitaristes". Mais il expose également les diverses mutations qui rendent désormais la plupart des concepts traditionnels, sinon caducs, du moins largement insatisfaisants, tant sur la scène des conflits géopolitiques que sur celle des face-à-face entre individus...