Samedi 1er novembre 1755, peu après neuf heures et demi, la terre tremble à Lisbonne. Prisonnier des plombs de Venise, Casanova, qui sent la secousse, en espère vainement sa délivrance. C'est dire l'onde de choc, physique et mentale, du drame. L'une des trois plus grandes capitales d'Europe, une des plus pauvres et des moins sûres aussi... est dévastée et mettra bien du temps à panser les plaies ouvertes ce sombre jour de Toussaint... Immergé dans les comptes rendus, mémoires et rapports du temps, étudiant l'impact réel du séisme, humain (sans doute 10 000 morts sur les 150 000 Lisboètes), matériel et moral, Jean-Paul Poirier confronte les explications du temps avec les analyses modernes, traque la postérité littéraire, considérable, de l'événement (des poèmes à l'envi, des drames théâtraux aussi : Moses Mendelssohn notait la trouble fascination du public pour le désastre), ses conséquences politiques au Portugal, mais aussi l'enjeu intellectuel de ce Mal qu'on ne saurait imputer à Dieu. Une monographie passionnante que les citations nombreuses rendent toujours vivantes.