Depuis quelques années, une partie de mes travaux est consacrée au conflit et à son évolution, avec l'objectif de dresser un état des lieux de la conflictualité contemporaine et de m'interroger sur la place actuelle du conflit dans les rapports au travail. Ces deux orientations ont servi de fil conducteur à ce livre collectif, fruit des travaux de treize chercheurs : sociologues, politologues, juriste. Synthétiquement, deux grands enseignements résultent de ce travail en commun. Le premier est le constat selon lequel les difficultés relatives à la mobilisation collective contemporaine sont notamment liées aux changements dans la nature de la relation salariale. La transformation des normes et des situations d'emploi, la dissolution des employeurs dans des réseaux externalisés et internationaux, l'euphémisation des centres de pouvoir, le changement de forme des entreprises et leur réorganisation selon des logiques nouvelles, l'explosion des collectifs de travail, l'intensification des conditions de travail, l'affaiblissement syndical, etc. constituent autant d'éléments qui nuisent à l'action collective. Le second est qu'il ne faut pas pour autant se satisfaire de l'analyse concluant au déclin de la conflictualité sociale, celle-ci reposant à la fois sur un schéma déterministe couramment rencontré dans le champ des relations professionnelles qui fait du conflit un mode de régulation ancien et de la négociation collective une pratique plus actuelle, et sur le décompte imparfait et incomplet d'une certaine forme de conflictualité : celle des journées de grève. On doit davantage croire à une transformation des modes d'action, les formes actuelles prise par le conflit social pouvant rendre difficile son appréhension empirique.

Jean-Michel Denis