C'est en 1963. L'Amérique, ce n'est pas si fréquent, débat d'un livre pour enfants. On s'étripe, on s'invective. Des bibliothèques le refusent. Des parents envoient des lettres incendiaires... Ce livre, c'est Where The Wild Things Are - titre explicite qui renvoie à la part "sauvage", enfouie, inconsciente du tout-petit. Un livre qui tord le cou des tabous pour donner forme au rêve et à la peur. Et qui ­- c'est pour cela qu'il choque ­- est un pavé dans la mare bleu et rose du livre d'images.

L'année de sa sortie en français ­- sous le titre Max et les maximonstres, à L'Ecole des loisirs, en 1964 ­-, son auteur, Maurice Sendak, résume son travail dans son discours de réception de la Caldecott Medal : "Depuis leurs plus jeunes années, les enfants vivent en familiarité avec des émotions déstabilisantes et, du fait que la peur et l'anxiété sont une part intrinsèque de leur vie quotidienne, ils affrontent la frustration comme ils le peuvent. C'est grâce à l'imaginaire qu'ils par viennent à la catharsis. C'est le meilleur moyen pour dompter les maximonstres."... "Si peu de parents expliquent, rassurent, confiait Sendak au Monde en 1990. Pour moi c'est un miracle que les enfants survivent. A leurs parents, à l'école, à la société."... Les histoires de Sendak sont jalonnées de références multiples ­ à Mozart, à Mickey Mouse, à Laurel et Hardy, au King Kong de Schoedsack et Cooper... Justement, le dernier livre qui nous arrive ­ -... est adapté lui aussi d'une oeuvre lyrique. A l'origine, Brundibar est un opéra tchèque de Hans Krasa sur un livret d'Adolf Hoffmeister... Rébellion, désir de justice, on y retrouve des thèmes chers à Sendak... Les contours se font flous. L'atmosphère est oppressante. Les corbeaux sont partout, mauvais présage.

Et puis les enfants rentrent victorieux. La parole du médecin est porteuse d'espoir : "Mazaltov", n'est-ce pas la chance, la vie, l'avenir ?

La dernière page, pourtant, fait frémir. On n'en dira pas plus. Fidèle à lui-même, Sendak ne veut rien dissimuler. Le Mal est là, inguérissable. Décidément, "les méchants n'ont pas froid aux yeux". Alors pourquoi faudrait-il le cacher aux enfants ?