Peu de recueils musicaux de l'époque de Louis XIII rassemblent autant d'énigmes que ces Cantiques spirituels. Un auteur jadis très apprécié mais tombé dans l'oubli, une inspiration composite puisant dans tous les registres de la musique religieuse de l'époque, une édition très soignée accumulant les singularités graphiques et stylistiques... autant de pistes qui mènent à la découverte de cette collection d'unica de la musique française au XVIIe siècle. Tournée vers le lointain passé de la musique polyphonique aussi bien que vers des pratiques novatrices dont les éditions contemporaines ne laissent encore rien filtrer, la matière multiforme des Cantiques a tôt fait de démentir la trompeuse modestie du titre du recueil. Charles de Courbes s'y révèle un poète musicien très au fait de la complexité de son temps, empruntant à des répertoires parallèles, mais distincts, de quoi constituer un ensemble savamment ordonnancé, propre à refléter l'actualité d'une année riche en événements de poids pour le roi Louis XIII et son proche entourage. La présente édition, assortie d'un fac-similé de la source originale, met pour la première fois à disposition du lecteur l'intégralité des 37 pièces qui constituent les Cantiques de De Courbes. L'auteur y apparaît sous un jour nouveau à la lumière de documents encore inexploités, permettant de prendre toute la mesure d'une découverte artistique fascinante, entre Renaissance tardive et baroque.

Marc Desmet est maître de conférences en musicologie à l'Université Jean-Monnet de Saint-Étienne.