Amer, le marionnettiste Johann se retire dans sa caravane. Un nouvel arrivant, Jérôme, vient d'être plébiscité par la troupe, émerveillée par ses automates. En quelques mois, ce jeune homme va bouleverser la vie économique du cirque... de mystérieux personnages font une entrée inattendue... Jusqu'à l'attraction finale : le duel qui oppose Johann à Jérôme mettant aux prises la beauté pure et mélancolique de la fin d'un monde avec l'explosion de lumière et les rires bruyants d'un nouveau. Pour son premier roman, Stephen Carrière, éditeur d'une collection de littérature étrangère chez sa maman, Anne Carrière, offre un conte vivant et divertissant...

En clair, ce premier roman a la grâce. L'écriture en est celle d'un jeune homme ludique, doux et truculent à la fois. Lucide aussi, il sait déjà pas mal de la vie tout en gardant un imaginaire d'une grande fraîcheur.

Stephen Carrière a pris un sujet aussi vieux que le monde : la bataille des anciens contre les modernes. Mais cette guerre, il l'a fait éclater - et c'est là sa force - dans un huis clos, un vieux cirque qui, depuis trois générations, bien que sa toile rouge et jaune soit déchirée un peu partout, crapahute sans fin sur les mêmes routes de province... Un soir d'hiver, un jeune homme frappe à la porte de la roulotte d'Esteban. Il a autrefois connu son père. L'inconnu sait ce qu'il veut. Il construit des robots... Il a déjà réalisé un «La Belle et la Bête» qui a beaucoup de succès, mais il lui faut un lieu public pour expérimenter ses réalisations. Et puis, il a déjà confectionné des machines que l'on pourrait placer devant l'entrée du cirque... On y glisse des pièces de monnaie et on récupère des jetons avec lesquels on obtient quelques bonbons ! Le public adore cela partout.

Esteban a compris que c'est l'inéluctable, la mort du cirque qui arrive avec ce visiteur... Alors il provoque en un étrange duel le vieux marionnettiste : que chacun prépare un nouveau numéro et que le même jour ce soit au programme. Le public choisira. On ne dira pas le drame qui s'ensuit, et que maîtrise si bien l'auteur... Ce premier roman est le seul coin presque bleu de cette rentrée noire comme un gouffre sans fond.