Face au mal-vivre scolaire qui affecte élèves, parents et enseignants, j'ai voulu donner à cet ouvrage collectif une double ambition, en m'assurant du concours de jeunes sociologues de mon équipe de recherche, ainsi que de spécialistes des apprentissages. Le livre propose d'abord une vision d'ensemble de notre système éducatif, et avance des réponses précises aux questions qui me sont le plus souvent posées : persistance d'un échec scolaire massif, démotivation des élèves, efficacité professionnelle réelle des diplômes. Pour étayer nos réponses, autant que le comportement des élèves, nous interrogeons les systèmes d'apprentissage et les pratiques des maîtres : dans l'enseignement primaire, si fondamental pour toute la suite, et dans le secondaire. A partir de cet examen critique, j'ai tenu à ce que l'ouvrage trace également les contours de ce que pourrait être une école efficace et démocratique, qui supposerait une transformation à la fois des structures (l'école «commune» remplaçant l'actuelle école «unique» fondée sur la concurrence et la sélection) et des méthodes d'enseignement (nous traitons particulièrement ici des apprentissages élémentaires). Et, pour conclure, je me demande comment parents et enseignants pourraient contribuer à la construction d'une école où le bonheur d'apprendre ait un peu plus de place...

Jean-Pierre Terrail