La grande dame des lettres portugaises Agustina Bessa Luís, auteur de soixante-dix romans, dont le célèbre Sibylle, enfin réédité en français, a la dent dure, la plume acérée et un regard de lynx auquel rien n'échappe. Et l'on comprend sans peine que ses talents d'observatrice et son art du récit aient convaincu le cinéaste Manoel de Oliveira de la choisir comme scénariste de ses derniers films.

L'Ame des riches est le deuxième volet d'une trilogie initiée avec Le Principe d'incertitude, dont on retrouve ici quelques personnages et en particulier José Luciano, dit Taureau bleu, le chéri des prostituées... L'Ame des riches est un roman à la fois méchant, désopilant et grave. Un roman semblable à une immense tapisserie que la romancière ne cesse de rebroder, ajustant un détail, précisant un profil, éclairant une scène. Agustina Bessa Luís avance à petits points, écriture déliée, aiguille effilée et tranchante comme un fleuret. Elle mélange les souvenirs, croise les dialogues et les voix intérieures. Pas l'ombre d'une compassion, d'une complaisance, moins encore d'une tendresse pour ses personnages. Agustina Bessa Luís ne laisse rien passer. Lucide et implacable, elle observe et peint ce Portugal des gens riches et pieux que le ciel interroge.

«C'est quoi une âme de riche ?» demande Taureau bleu à son ami le faussaire. Et celui-ci de répondre : «C'est une âme incandescente, mais froide.»