Aux yeux de certains, la «nébuleuse» al-Qaida - bien qu'il vise à décrire un mode d'organisation informel «en réseau», le terme est significatif - a tout d'un mouvement vide, qui ne viserait qu'à une orgie nihiliste de la destruction pour la destruction. Dostoïevski à Manhattan : c'était, on s'en souvient, le titre du livre qu'André Glucksmann avait publié sur le sujet en 2002. Ceux qui doutent d'une vision aussi simpliste et paradoxalement rassurante, en ce qu'elle pense résoudre la question par un pur traitement policier, ont désormais à leur disposition un recueil de textes qui permet de mieux entrevoir la doctrine et la stratégie de ladite «multinationale du terrorisme».

Préfacé par Gilles Kepel, un des meilleurs spécialistes mondiaux de l'islamisme radical, Al-Qaida dans le texte présente les traductions d'une vingtaine de discours, de déclarations sur Internet et d'entretiens, réalisés pour CNN ou al-Jezira, des deux chefs d'al-Qaida, Oussama Ben Laden et l'Egyptien Ayman al-Zawahiri, le «cerveau» supposé des attentats du 11 septembre 2001, ainsi que de leur «héritier», le Jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui. Les contributeurs de l'ouvrage y ont ajouté des biographies des «auteurs», ainsi que de longs extraits de livres d'Abdallah Azzam, un lettré palestinien, né en 1941, associé à Ben Laden dans les guerres d'Afghanistan contre les Soviétiques et considéré comme le théoricien moderne du djihad, l'«effort» de défense et de propagation de l'islam dans le monde...

Ils sont quatre. Comme les cavaliers de l'Apocalypse selon saint Jean. Comme eux, ils pourraient bien vouloir personnifier la Victoire, la Guerre, le Jugement, la Mort. A tout le moins, ils sont l'icône, le théologien, le stratège et le combattant d'une Al-Qaida que l'on peut lire désormais dans le texte. Quatre biographies nous sont donc offertes, celles d'Oussama Ben Laden, d'Abdallah Azzam, d'Ayman al-Zawahiri et d'Abou Moussab al-Zarqawi, à l'appui de leurs textes principaux et qui nous sont pour la première fois accessibles. Dans ces conditions, on ne pourra plus perdre son temps à écouter les sornettes de ceux qui s'interrogent gravement sur le point de savoir si Al-Qaida existe ou n'existe pas. Une fois compris le double sens du mot «Qaida» - la base et la norme -, l'essentiel est dit : cette figure désigne à la fois le mouvement de l'action jihadiste et la fabrique de sa théorie...