Le grand public a vraiment découvert Philippe Besson lorsqu'en 2003, le film de Patrice Chéreau adapté de son livre, Son Frère, a obtenu l'Ours d'argent au festival de Berlin...
L'écriture suggestive et poignante de Philippe Besson partage avec la peinture d'Edward Hopper le même réalisme mélancolique et silencieux dans la représentation attentive de la vie. Et même s'il ne signe pas là son meilleur livre, Un instant d'abandon, par la puissance de son sujet, reste un roman inoubliable.

Chaque automne, désormais, nous apporte un nouveau roman de Philippe Besson, comme une chanson triste accordée à cette saison. Et chaque automne le charme opère... Le sujet, cette année, est magnifique : un mélange de Benjamin Britten et de Jean Genet. On songe à Britten et à son merveilleux opéra «Peter Grimes», à cause de la localisation du roman en Angleterre, dans l'Angleterre bruineuse et transie de la côte, et parce que le protagoniste-narrateur est lui aussi un marin-pêcheur, élevé à la dure école des nuits froides et des coups de mer, et qu'il s'est rendu lui aussi coupable, volontairement ou non, de la mort d'un enfant embarqué avec lui et englouti par les flots.
Ce Thomas Sheppard revient dans son village, après avoir purgé une longue peine de prison, où il a partagé la cellule d'un certain Luke, aux grains de beauté troublants sur ses larges épaules nues: occasion pour les deux hommes de comprendre que la vie conjugale, régulière, qu'ils menaient avant leur crime ne correspondait pas à leur vraie nature... eût-il été vraisemblable qu'il racontât son histoire autrement qu'avec cette forme approximative, ces comparses falots qu'il n'utilise que pour déclencher ses souvenirs, cette écriture à la dérive comme s'en va sa propre vie à vau-l'eau ?