Il y a tout juste un an, on se félicitait de la boulimie d'Amélie Nothomb avec Biographie de la faim. Stupeur et effarement ! Le menu nothombien de cet automne s'avère bien avarié. La voracité a fait place à la gloutonnerie, la finesse à la grossièreté, l'excentricité à la trivialité. Sur un sujet râbaché en notre époque moutonnière, la téléréalité, Amélie Nothomb imagine le pire. Soit une émission, baptisée Concentration, qui consiste à recréer les conditions des camps nazis... Au centre de cet univers concentrationnaire, l'auteur met en scène deux héroïnes principales : Pannonique, matricule CKZ114, une belle et jeune étudiante en paléontologie, et Zdena la kapo, une jeune et vilaine paumée. Cette dernière, qui manie mieux la schlague qu'elle n'use de ses neurones, est subjuguée par la beauté et la noblesse de CKZ114... Qui gagnera ce combat du bien contre le mal ?... Amélie Nothomb s'est-elle fourvoyée avec candeur, ou a-t-elle volontairement décidé de choquer ? Juste pour le plaisir de voir, tapie sous son chapeau, la polémique enfler, les critiques l'éreinter ?...

Avec «Acide sulfurique», Amélie Nothomb donne son quatorzième roman... fable construite sur l'équivalence entre les émissions de téléréalité et l'univers concentrationnaire. Une chaîne de télévision organise un reality-show qui se déroule dans «un camp semblable à ceux pas si anciens des déportations nazies». Toutes les séquences sont suivies par des caméras : rafles, wagons à bestiaux, baraquements, coups de schlague, «moments d'émotion» sur les paillasses, puis élimination physique des participants par vote interactif du public... Les personnages, à peine esquissés, correspondent à leur nature de numéros. Pour corser le tout, on suit les émois d'une kapo, intellectuellement complexée, qui tombe amoureuse d'une lumineuse jeune fille internée. Un peu de Lesbos dans la SS Academy, telle est la fantaisie d'Amélie. On voit l'intention. Esprit conventionnellement moderne en ce qu'elle ne recule pas devant l'hypertrophie de la métaphore concentrationnaire, Nothomb entend pousser à son extrémité la logique de la téléréalité... On aura compris que ce livre encourt l'objection, et la recherche peut-être. Certains attaqueront Amélie Nothomb sur les principes : comment ose-t-elle instrumentaliser un génocide pour satiriser un Audimat ? D'autres pourront la contester sur l'hyperbole, car il est douteux que la téléréalité accouche jamais d'un reality-show crypto-nazi. Mais le péché d'Amélie, à la réflexion, relève d'une autre nature. Son livre est formaté pour réussir dans l'univers qu'il dénonce : celui des gimmicks qui font parler et des remous d'opinion à 100 000 exemplaires. En s'aventurant dans une zone délicate, Nothomb sollicite un public, ou pour mieux dire drague une audience...