"OGM : la guerre planétaire", "Maïs attacks", la bataille médiatique autour du maïs transgénique fait rage. À l'aube du XXIe siècle, les "vieilles peurs" que l'apparition du maïs hybride avait déjà ranimées se cristallisent à nouveau sur la plante américaine. Il est vrai que depuis son arrivée à Séville en 1493, la "divinité amérindienne" a plus souvent été diabolisée que vénérée et son histoire est marquée par des controverses toujours d'actualité dans lesquelles s'affrontent archéologues, botanistes, agronomes, nutritionnistes : quelle est sa véritable origine ? Comment la classer ? À quels usages la destiner ? C'est oublier que de la Vénétie au Portugal, de l'Espagne à l'Albanie, le maïs, en passant des premiers jardins expérimentaux au plein champ, a depuis longtemps modifié le paysage agraire et que sous la forme de préparations culinaires devenues emblématiques : polenta italienne, mamaliga roumaine, milhàs languedocienne, il a pris rang au sein des céréales nourricières.
Pour restituer dans sa variété et sa complexité le patient travail d'acclimatation du maïs, l'auteur a conduit deux terrains approfondis dans le sud-ouest de la France et le nord du Portugal, au plus près des gestes techniques et rituels des "hommes et femmes du maïs" appliqués à la domestication d'une plante toujours rebelle, entre don de dieu et part du diable.
Ce livre, attentif aux turbulences de l'histoire, à ses ruptures, s'interroge aussi sur les avancées brutales qui à l'image des biotechnologies ont propulsé le maïs dans un "nouveau Nouveau monde" sur lequel les hommes, à défaut de le maîtriser, continuent à déchaîner leurs passions utopiques