Dans les années cinquante, l'Autrichien Hermann Buhl (1924-1957) est le plus grand alpiniste de son temps. Souverain en rocher comme en glace, il prend tous les risques et pousse l'engagement jusqu'aux limites de ses forces. En 1952, alors que sa réputation est établie dans les pays germanophones après la première hivernale de la face sud-ouest de la Marmolada, il se fait connaître de l'Europe entière par deux réalisations : le premier parcours solo de la voie Cassin à la face nord-est du Piz Badile et la huitième ascension de la face nord de l'Eiger où, après trois bivouacs dans la tempête, il parvient à guider hors de l'enfer neuf alpinistes - parmi lesquels Gaston Rébuffat et Guido Magnone. Mais c'est en Himalaya, en 1953, qu'entre dans la légende celui que l'on surnommera "Buhl du Nanga Parbat", premier homme à réussir seul l'ascension d'un sommet de plus de huit mille mètres. C'est au Pakistan également, en 1957, qu'Hermann Buhl gravit son deuxième huit mille, le Broad Peak, avant de trouver la mort au Chogolisa. Sa recherche de l'élégance et de la légèreté en escalade, ses ascensions solitaires, l'enchaînement de sommets et l'invention du style alpin en Himalaya font de lui un précurseur. Ce livre révèle la personnalité passionnée, intransigeante et attachante de ce pionnier que Reinhold Messner, dans son introduction admirative, n'hésite pas à qualifier de "possédé".


Les carnets de courses et les textes originaux d'Hermann Buhl sont présentés par Horst Höfler, journaliste et alpiniste allemand, et Reinhold Messner. S'y ajoutent des articles écrits par sa fille, Kriemhild Lornsen-Buhl, et ses compagnons de cordée, Luis Vigl et Marcus Schmuck.