Leopold Weiss est né en 1900, à Lemberg, ville des confins orientaux de l'empire austro-hongrois, dans une famille héritière d'une longue tradition juive, mais déjà assimilée. Adolescent à Vienne et jeune homme à Berlin, assistant du cinéaste Murnau, puis journaliste à la célèbre Frankfurter Zeitung, fréquentant la Bohème et les cafés, il décide de se convertir à l'islam et devient, à 26 ans, Muhammad Asad. Il passe ensuite de longues années au Moyen-Orient, dont il partage les crises et les tourments. Surpris par la Deuxième Guerre mondiale dans les Indes britanniques, il se retrouve interné comme ennemi autrichien dans la région de Bombay. C'est de là qu'il participera à l'aventure de la fondation du Pakistan, pays dont il sera idéologue, ministre et représentant aux Nations Unies. L'homme et sa quête initiatique sont fascinants. Avec intelligence et passion, Florence Heymann nous raconte une vie hors du commun qui croise toutes les épreuves du XXe siècle et ses événements majeurs. Cette passionnante biographie soulève aussi bien des questions posées aujourd'hui tant au Proche-Orient que dans les rapports entre islam et Occident.