L'Eternel sentit une odeur agréable est un roman qui parle de la province française et des années 1960. Chaque ville ou village (Oyonnax, Bourg-en-Bresse, Grimas, etc.) est un bocal avec des secrets et des drames. Certains diraient : jurassique parc. Le romancier suisse Jacques Chessex avait beaucoup regardé de l'autre côté de la frontière, quand il avait 20 ans. C'est en réchauffant ses souvenirs qu'il a trouvé le décor et les personnages de son roman... Chessex nous parle d'un temps où le péché n'était pas mort. Ce n'est pas un hasard si plusieurs saints illustres (Augustin, François, Ignace) font de brèves apparitions. L'éclat du divin éclaire tout, et même le Mal. Staline aussi est nommé. Il fut le grand saint d'une époque qui croyait en l'homme. Pour Chessex, le désir est un reflet de l'amour divin. Son héros cherche Dieu entre les cuisses des femmes... L'écrivain Roger Vailland est le personnage central de son livre. Chessex en fait un maître de vie et de vice. Vailland ne fait que passer, mais le passage du rapace agit durablement sur les âmes sensibles... Par contrechamps et petites touches, détachées, froides, assez pures. L'ombre de Vailland se détache de la glace noire du temps et vient habiter le récit. Sa présence fait de L'Eternel un livre inattendu et aimable.