En écrivant un ouvrage L'enfer des baleiniers, j'avais consacré une ou deux pages à un sujet inconnu que je venais de découvrir : en 1839, d'audacieux baleiniers normands avaient acheté contre des clous, des haches, des pacotilles un vaste territoire à des cannibales Maoris dans l'île du sud de la Nouvelle-Zélande.
Puis une de mes filles se maria avec un Néo-Zélandais. Ce fut l'occasion de sillonner ce Pays, d'y fouiller les archives d'Auckland, de Wellington, de Londres, de Paris et de découvrir une incroyable histoire. Par des bâtiments de la marine royale et un financement, le roi Louis-Philippe soutint le projet de manière secrète pour implanter une colonie à la barbe des Anglais qui s'opposèrent avec ruse. Intrigues, rebondissements, aventures durèrent dix ans.
J'ai vécu chez des familles de ces pionniers. Ils étaient de la Manche, du Calvados, de l'Orne. L'un deux, Lelièvre de Beslon près de Villedieu-les-Poêles, compte quatre mille descendants dont une Miss Nouvelle-Zélande et un international des célèbres All Black. A Akoroa, île du Sud, lieu central d'implantation, les plaques de rues ou les enseignes portent les noms de Molière. C'est La Vie, Au Bon Coin... Une atmosphère très française malgré le succès de l'Angleterre dans cette affaire où intervinrent un baron et un évêque qui se dévoua avec courage chez les Maoris anthropophages.

Robert Sinsoilliez