Connaissez-vous l'OS-27 (autrement dit la brigade littéraire du service des Opérations spéciales) ? Non, alors L'Affaire Jane Eyre est une excellente occasion de l'observer au travail, ou plus exactement d'observer l'une de ses détectives, Mlle Thursday Next, dans l'une de ses brillantes et passionnantes enquêtes... Nous sommes en 1985, à Londres, et l'Angleterre mène depuis cent trente et un ans contre la Russie la guerre de Crimée, dont Thursday est un vétéran. Reconvertie dans la police selon l'exemple paternel, elle traque les faux Fielding et les pseudo-pièces de Shakespeare... La vie de Thursday va basculer de la routine à l'aventure débridée le jour où un cambrioleur de haut vol s'empare du manuscrit de Martin Chuzzlewit, de Charles Dickens... Au croisement du roman policier et de l'uchronie déjantée, Jasper Fforde signe un ouvrage jubilatoire. Plus encore que l'intrigue policière proprement dite qui ne dédaigne pas le rocambolesque ou le décor de ce Royaume désuni, si spectaculairement décalé, c'est ce drôle de jeu sur la fiction littéraire, qui fait tout le sel de ce qui nous apparaît comme une sorte de "fantasy" d'un type nouveau et d'une rare sophistication. Si vous n'aimez pas la fin de Jane Eyre, peut-être préférerez-vous celle qui résulte du dernier affrontement entre Hadès et Thursday...

Attention ! Livre-ovni ! Tout commence par une nouvelle des plus surprenantes : l'original de Martin Chuzzlewit vient d'être dérobé au musée Dickens de Gad's Hill. Et c'est l'immonde Achéron Hadès qui vient de commettre ce vol... Mais l'ennemi public numéro un a d'autres ambitions : arracher l'original de Jane Eyre et kidnapper l'héroïne, miss Jane, grâce au portail de la Prose, une machine efficace autant que diabolique capable de vous projeter dans un manuscrit... Voici le plus dingue et le plus incongru de tous les livres de l'été. Drôle, décalé, il est l'oeuvre d'un inconnu qui signe son premier roman. Les Anglais l'adorent - normal -, et les Américains lui vouent une passion étonnante...

... «En Angleterre, il faut presque se laver les mains avant de lire Shakespeare ! Au contraire, j'aime jouer avec les classiques.» Fforde les ouvre donc littéralement à qui veut bien y entrer. Le poignant roman d'amour de Charlotte Brontë, notamment, se voit ici privé de sa narratrice, la douce Jane, kidnappée par un dangereux criminel venu du monde réel. Les fans paniquent. Plus habituée à débusquer les contrefaçons et les erreurs typographiques qu'à traquer les tueurs, la détective littéraire Thursday Next se lance sur sa trace... Plus que les livres, ce sont les histoires qui me plaisent.» Celle d'Alice au pays des merveilles est sa favorite. L'imaginaire de Lewis Carroll baigne justement ce conte drôle et fantasque, thriller furieusement décalé dont les Anglais ont déjà pu apprécier la suite (le quatrième épisode sortira cet été). Gageons que les Français, qui le découvrent aujourd'hui, goûteront pareillement cette complicité entretenue avec les figures de papier de notre enfance.