Ecrit en 1925, publié seulement en 1965 et traduit peu après dans de très nombreuses langues, ce livre du grand psychologue russe (1896-1934) fondateur de la théorie historico-culturelle du psychisme, est une vraie découverte pour le lecteur francophone. Nourri de Spinoza et de Marx, Vygotski met largement à contribution, tout en les discutant, les travaux des linguistes, les vues des formalistes russes, les apports de Freud pour rendre compréhensible l'efficace au plus intime de nous-mêmes du travail de la forme en quoi consiste à ses yeux l'art. A partir de pénétrantes analyses du "Hamlet" de Shakespeare, des fables de Krylov, d'une nouvelle de Bounine, Vygotski donne une portée inédite à la notion de catharsis et montre de quelles subtiles façons la création esthétique constitue une "technique sociale du sentiment". Enfin disponible en français, ce livre est susceptible d'apporter bien du neuf aux recherches et débats esthétiques comme psychologiques contemporains.