«Phileas Fogg, c'est moi !» s'écria George Francis Train en découvrant Le tour du monde en 80 jours. Nous sommes en 1873. Cet homme d'affaires américain au nom prédestiné ne cherche pas à parodier Flaubert mais à rétablir une vérité : deux ans avant la parution du roman de Jules Verne, il a effectivement réalisé un voyage autour du globe en très exactement quatre-vingts jours.

Méconnu en France, son exploit méritait d'être rappelé... La presse le surnomme «Train Express». Toujours en mouvement, il explore le Japon, la Chine, la Russie et fréquente le gotha européen... Très tôt, il comprend que le monde des affaires doit s'appuyer sur l'information. Il se fait journaliste, éditorialiste, conférencier, invente le petit déjeuner de presse et les soirées de lancement.

Un tel visionnaire aura fatalement retenu l'attention de Jules Verne. Mais le romancier transforma totalement son modèle pour faire de Phileas Fogg un Britannique on ne peut plus flegmatique. Tout le contraire du turbulent millionnaire yankee... Est-ce parce qu'il fut aussi hâbleur, roublard et convaincu de sa supériorité que Verne lui préféra un authentique gentleman ? Les amoureux du «vrai» Phileas Fogg ne le sauront jamais. Au moins retrouveront-ils le rythme haletant du Tour du monde en 80 jours dans cette biographie qui conduit le lecteur à un train d'enfer.