Sur le Lady Julian, pas de première classe pour les femmes déclassées. Lorsqu'il quitte le port de Londres, en juillet 1789, le bâtiment compte à son bord deux cent trente-sept femmes, de tous âges sinon de toutes conditions : elles sont pour la plupart pickpockets, vagabondes, prostituées. La prison de Newgate, où elles étaient jusqu'alors détenues, est à ce point surpeuplée... que la Haute Cour de justice a commué leurs peines en «transportation sur des territoires au-delà des mers»... la traversée, bien sûr, sera rude,... Matilda, Elizabeth, Marie-Rose, Sarah et d'autres sont les figures les plus attachantes de cette aventure colorée, tumultueuse comme un roman, mais narrée au présent du reportage. Fille d'armateurs née en Cornouailles, Siân Rees aurait-elle eu une ancêtre fille de joie, receleuse ou meurtrière ? Inspiré du journal de John Nicol, steward sur le Lady Julian, son incroyable Bordel des mers, à la fois récit maritime palpitant et chronique de moeurs - légères -, évoque souvent, par ses bas-fonds sociaux et sentimentaux, la Moll Flanders de Daniel De Foe.