La France fait des enfants. Elle en a même 15 millions, près du quart de sa population. Tous ou presque sont correctement soignés, éduqués, en un mot aimés. Ne sont-ils pas la prunelle de nos yeux ?
Pourquoi, alors, cette adolescente squelettique rencontrée dans un grand hôpital où les pompiers l'avaient transportée, dans le coma ? Personne, avant qu'elle ne soit à deux doigts de la mort, ne s'était senti dans l'obligation d'intervenir. Ou cet enfant de six ans, placé dans cinq familles d'accueil successives, et qui, prostré, donnait déjà les signes d'un trouble majeur de l'attachement, donc du comportement ?
Pourquoi tant de mauvais traitements institutionnels, tant de violences familiales ? Comment expliquer la persistance des brutalités commises à l'école, certains comportements expéditifs dans une société pourtant si passionnément attachée à ses enfants ? Tel est le paradoxe français.

Claire Brisset brosse un tableau sans concession de la situation de l'enfance dans notre pays et en appelle à une véritable mutation des mentalités, afin de promouvoir «le droit à l'enfance».

Claire Brisset, ancienne journaliste (le Figaro, le Monde), a été directrice de l'information de l'Unicef. Elle est Défenseure des enfants depuis mai 2000, et a publié, entre autres, Un monde qui dévore ses enfants, Liana Levi (1997).