En février 1990, Jacques Derrida se rend pour la première fois à Moscou. Pendant ce séjour, il rencontre plusieurs philosophes russes - plutôt jeunes et non-conformistes. Quelques semaines plus tard, aux États-Unis, il écrit (à l'attention du groupe américain de "Critical Theory") une sorte de méditation sur le thème du Retour de l'URSS - impossible récit de voyage qui se situe dans la lignée de quelques autres relations célèbres : celles de Walter Benjamin (1926-1927), André Gide (1936-1937) ou encore René Etiemble (1934, puis 1958). Ce volume réunit ce texte et ce document, revus par l'auteur. Jacques Derrida y livre les réflexions produites par ce voyage et son contexte : confrontation d'une des plus importantes philosophies d'aujourd'hui avec les changements brutaux du monde, les avenirs incertains - et la question du témoignage de "l'intellectuel".

Immense intellectuel récemment disparu, Jacques Derrida est né en Algérie en 1930. Ses oeuvres, notamment L'Écriture et la Différence, De la grammatologie ou La Dissémination, sont devenues des classiques de la philosophie.