Pilu russu, malu pilu. En Sicile plus qu'ailleurs, les cheveux roux portent malheur. Affligée de cette impérieuse chevelure, la petite Costanza doit, depuis sa naissance, affronter tous les rejets. A commencer par celui de sa propre mère. Femme dans un monde d'hommes, elle prend pourtant les rênes de l'aristocratique famille Safamita, confrontée à la mouvante réalité de l'unité italienne. Le règne des Bourbons vient de s'écrouler et les prérogatives de la noblesse sont grignotées par le pouvoir en plein essor de la bourgeoisie et de la mafia. De détails piquants en situations insolites se dessine le saisissant tableau d'une société en voie de disparition.

Simonetta Agnelo Hornby est née dans une famille de l'aristocratie sicilienne. Installée depuis longtemps à Londres comme avocate chargée de là défense d'enfants maltraités, elle est devenue, avec L'Amandière publié en 2003, un auteur de best-seller. La Tante marquise a déjà dépassé les 100 000 exemplaires vendus en Italie.